Addiccions: com funcionen?

L’addicció és una malaltia caracteritzada per la recerca i l’ús compulsiu de drogues. Es considera una malaltia del cervell perquè té un efecte directe sobre aquest, modificant la seva estructura i el seu funcionament. Durant els últims anys, han estat identificats molts dels factors genètics i ambientals que ens ajuden a abordar millor el tractament de les addiccions i a reduir els seus efectes sobre l’individu, la família i la societat.

Les drogues actuen en l’organisme estimulant el circuit que regula l’emoció i el comportament, generant una percepció de plaer. El consum prolongat d’una droga fa que aparegui l’anomenat ‘efecte tolerància’, que implica que cada vegada es necessiten més dosis de la substància addictiva per obtenir el mateix efecte. D’aquesta manera els canvis que les drogues provoquen en l’individu poden prolongar i implicar cada vegada pitjors conseqüències.

Aquest procés addictiu pot succeir amb diferents tipus de substàncies, ja siguin legals o il·legals. Cal destacar que Espanya és un dels països de la Unió Europea amb una prevalença més elevada de consum d’alcohol, tabac, cànnabis i cocaïna. A més, l’edat d’inici de consum és cada vegada més precoç, per la baixa percepció de risc per part dels joves. És per això que l’addicció es pot definir també com una malaltia del desenvolupament, ja que típicament comença a l’adolescència.

En alguns casos, els factors genètics o l’existència d’altres trastorns psicològics, com la depressió o l’ansietat, poden incrementar els efectes reforçadors de les drogues. Aquesta combinació d’addicció i altres trastorns mentals es coneix com a patologia dual, i requereix un tractament especialitzat.

Per què consumeixen drogues algunes persones?

Diverses causes expliquen l’inici del consum de drogues:

• Per obtenir plaer. Les drogues actuen directament sobre el sistema de recompensa o gratificació, generant una intensa sensació de plaer. En alguns casos, com en el consum d’estimulants, aquesta eufòria va seguida de sensacions de poder, confiança i energia. En canvi, amb els opiacis, l’eufòria és seguida per sentiments de relaxació, tranquil·litat i benestar.
• Per auto-medicar. Algunes persones comencen a abusar les drogues amb l’objectiu de disminuir sentiments d’angoixa, ansietat o tristesa. Especialment l’estrès pot jugar un paper important a determinar si algú comença o continua abusant de les drogues i en les recaigudes en els pacients que estan recuperant-se de la seva addicció.
• Per millorar el rendiment. La necessitat que algunes persones senten de millorar el seu rendiment intel·lectual, millorant l’atenció, la concentració o la memòria amb substàncies químiques pot jugar un paper similar en l’experimentació inicial i en el consum continu de la droga.
• Per experimentar o “perquè els altres ho fan”. La pressió que exerceix l’entorn sobre l’individu té una gran influència sobre el seu comportament. Aquesta influència és especialment intensa durant l’adolescència, etapa durant la qual l’escorça prefrontal del cervell, la zona encarregada de l’avaluació de les situacions, està encara madurant, el que augmenta el risc de prendre males decisions, com el consum de drogues.