Niños y adolescentes

Es difícil para los niños y los adolescentes expresar un trastorno psicológico y por tanto también es difícil para los padres y su entorno identificarlo. Debemos preguntarnos si un niño o adolescente puede estar padeciendo un problema psicológico si:

• Tiene problemas de relación en distintos entornos, como la escuela, las actividades extraescolares o en encuentros familiares.
• Experimenta cambios repentinos tanto en el apetito como en el sueño.
• Se asusta de cosas, situaciones o lugares que antes no le daban miedo.
• Repite conductas propias de niños más pequeños que ya había superado, por ejemplo orinar en la cama.
• Intenta hacer cosas a escondidas de sus padres y cambia de amigos con frecuencia.
• Muestra conductas autodestructivas o se autolesiona a propósito, por ejemplo golpeándose la cabeza o provocándose heridas.
• Rompe a llorar o se muestra triste sin una causa aparente.
• Expresa pensamientos relacionados con la muerte.

Entre los trastornos más frecuentes que experimentan los niños y adolescentes encontramos el trastorno de déficit de atención e hiperactividad, problemas de depresión y ansiedad, trastornos de la alimentación, trastornos del sueño, y problemas de conducta y relaciones sociales en general.

• Déficit de atención e hiperactividad: Es uno de los trastornos más habituales en la infancia y en la adolescencia y puede continuar hasta la edad adulta. Combina la dificultad para concentrarse con una excesiva actividad, y sus síntomas suelen aparecer entre los 3 y los 6 años. Aunque no tiene cura, su tratamiento permite aliviar sus síntomas y llevar una vida normal.
• Problemas de depresión: Si bien es un trastorno comúnmente asociado a los adultos, cada vez hay más niños que sufren esta patología, que se manifiesta en una grave alteración del ánimo con una constante sensación de tristeza y desinterés generalizado. Su prevalencia entre niños aumenta con la edad y se hace especialmente relevante entre los adolescentes.
• Problemas de ansiedad: Al igual que la depresión, es un trastorno asociado a los adultos que también puede tener incidencia en la infancia y en la adolescencia, especialmente tras un trauma. En general, los síntomas son similares a los de los adultos si bien los niños y adolescentes suelen mostrarse más irritables y concurren en una clara falta de atención.
• Trastornos de la alimentación: Este tipo patologías suele aparecer durante la adolescencia, y con frecuencia coexisten con otras enfermedades como la depresión o la ansiedad. Los afectados de estos trastornos se muestran excesivamente preocupados por su aspecto y su encaje en los cánones de belleza establecidos. Distinguimos dos grandes grupos de trastornos: la anorexia, que se caracteriza por no comer suficiente para seguir una dieta extrema; y la bulimia, que se caracteriza por comer demasiado y luego tratar de revertir ese exceso.
• Trastornos del sueño: El insomnio es una de las consultas más frecuentes de los padres, que puede expresarse como una dificultad para conciliar el sueño o como una interrupción cuando el niño ya está dormido. Se considera un problema cuando necesita más de 45 minutos para dormirse o no consigue descansar más de seis horas seguidas. Tiene un efecto evidente en el rendimiento escolar y se supera con la corrección de hábitos erróneos o el abordaje del problema fuente de la preocupación.
• Problemas de conducta: Los comportamientos infantiles inadecuados pueden ser normales si son ocasionales, pero cuando son frecuentes y prolongadas en el tiempo demuestran un trastorno en la conducta. Esos comportamientos erróneos pueden deberse a muchas causas y presentarse de muchas maneras, dificultando las relaciones sociales del niño en todos sus ámbitos y su evolución escolar.
• Problemas de aprendizaje: En ocasiones la causa del fracaso escolar es la incapacidad del niño o adolescente para alcanzar el rendimiento medio esperado en su edad. Los trastornos del aprendizaje se presentan en niños con niveles normales de inteligencia y de percepción que sin embargo, tienen problemas para procesar la formación que reciben. Los más frecuentes son las dificultades para la lectura y la escritura como la dislexia.

Los padres, los profesores o los médicos de atención primaria pueden dar una primera alerta sobre un niño con posibles trastornos mentales. Cuando esto sucede es recomendable acudir a un especialista en salud mental para que elaborare un diagnóstico teniendo en cuenta las circunstancias del entorno del niño así como su evolución y desarrollo vital.

La psicoterapia en niños lógicamente es distinta a la que se realiza con pacientes adultos porque puede requerir la presencia de los padres e incorpora actividades que resulten atractivas al niño como jugar o dibujar. Según el tipo de trastorno del niño serán más adecuadas unas actividades u otras para abordar el problema en cuestión.

En la mayoría de los casos, además de la psicoterapia, la medicación puede ayudar sustancialmente en el ritmo y el resultado del tratamiento. Los medicamentos para niños tienen peculiaridades en la presentación como mejor forma o sabor pero también cuestiones químicas para no interferir en el crecimiento del niño o adolescente. Cabe destacar que las agencias competentes, como la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, regulan claramente qué medicamentos y en qué dosis pueden ser recetados a los niños y adolescentes según su edad.

Con un abordaje correcto, tanto por parte de los especialistas como del entorno habitual del niño, los problemas psicológicos se pueden superar y conseguir recuperar el desarrollo normal. Para ello, en Centre Médic Barcino ofrecemos un equipo multipdisciplinar con años de experiencia en la terapia con niños y adolescentes preparados para conseguir un exitoso resultado.